Comme nous l’enseigne la première loi de Kepler, l’orbite de la Terre suit une ellipse dont le soleil occupe un des foyers.
Sous l’influence des autres planètes l’excentricité de cette ellipse varie dans le temps.
Aujourd’hui : e = 0,0167.
Actuellement, la distance de la Terre au Soleil varie de 5 millions de km au cours de l’année et donc le rayonnement reçu varie de 1/15ième. Dans 24000 ans, l’excentricité de l’orbite terrestre s’annulera puis elle augmentera à nouveau.
Comparaison d’une ellipse avec un cercle de même demi-grand-axe. Ici, la lettre "e" désigne l'excentricité.
Cet exemple exagère la forme de l’orbite terrestre qui est beaucoup moins allongée.